在很久以前，有三对年轻人，他们在同一天结婚，也在同一天向上帝祈祷：“的上帝呀，请赐给我们一个孩子，不管是男孩还是女孩。请赐给他聪明、勇敢、爱心和健康。”第二年，正如这三对夫妇所求的，每一个家庭都生下了一个小宝宝。他们从此开始了快乐、麻烦、忙碌的生活。二十年后，这三对夫妇又来到了教堂，向的上帝祈祷。
对说：“上帝啊，你为什么这样惩罚我们，我们的孩子现在完全成了一个暴戾的人。”第二对说：“上帝啊，求你救救我们的孩子吧，他自私、贪婪，又一无所长，我们不知道他以后靠什么生活。”后一对夫妇说：“的上帝啊，感谢你给我们送来了一个好孩子，他热情，聪明，又有爱心，他简直成了我们快乐的源泉……”
这时候，教堂的穹顶上突然被一道光照亮，一个声音从这光中传出：“我的子民啊，二十年前，我应你们的要求，把三个可爱的孩子交给你们，他们都一样聪明可爱，这是在他们出生时你们都看到的。那个时候以及以后的几年，谁不是沉浸在孩子降生的喜悦中呢，谁不心怀感激地夸奖自己的孩子呢？
我送到你们身边的孩子都是一样的聪明可爱，只不过每个孩子的特点不同罢了，他们每个人的潜能都足以使他们成为社会的骄傲。但是后来呢，你们之中的人，有的悉心去培养，像照料一粒麦种；有的却渐渐失去了耐心，不再去寻求教育孩子的方法，反而粗暴、简单地对待孩子，以致孩子越来越愚钝，甚至走向歧途。我的子民啊，难道你们还不明白吗？”
“我要特别强调的是，在你们中间，那些悉心照料和培育孩子的，并不全是富有的，有权势的，有的甚至屡遭厄运，但他们的信心和耐心使他们得到了应有的回报。有的尽管富有，但却早早地在教育上抛弃了自己的孩子……”教堂里的三对夫妇，此时早已泪流满面。他们无不在心里重新审视自己和自己的孩子……
上面这则寓言故事来自《斯宾塞的快乐教育》一书，许多人认为，它道出了“教育”的真谛。
赫伯特•斯宾塞（Herbert Spencer，1820～1903）所著的 《斯宾塞的快乐教育》是一部对世界上无数家庭和学校都产生过影响的著作，畅销一百多年，曾引发欧美国家教育变革，特别是在美国，斯宾塞的教育思想美国教育达30年之久，被誉为是一本奠定了美国近百年来人才优势的奇书。至今在世界许多国家的学校和家庭中，依然延续着斯宾塞“快乐教育”的理念。
在这本书中，斯宾塞不仅分析了家庭教育中所存在的一些问题、提出了快乐教育的原则和方法，还强调了父母在孩子的教育中不可替代的作用，为父母们在教育孩子的道路上点亮了一盏灯。
然而，要想教育好孩子，父母首先要学习如何教育孩子。斯宾塞认为，即便是饲养一头牛、一匹马，人们都知道应该去获取相关的一些喂养知识，更何况养育的是自己的孩子。不懂教育的父母，就如同一个做生意的人不会算帐、一个没有学过解剖学的人给人进行外科手术一样，一个对孩子身体、道德、心智方面了解甚少的父母如何去指导孩子，或许只剩下了各种武断的责骂、尖叫、惩罚和孩子无奈的哭声。
孩子是家庭的一面镜子 想改变孩子，父母就要改变自己
家庭教育，实际上是父母与孩子共同学习成长的过程。斯宾塞把孩子比作家庭的一面镜子，他能照出你内心的一切。你快乐，他也快乐；你烦躁，他也烦躁；你暴戾，他也暴戾……
有了这面镜子，父母们就有了改变和提高自己的机会。同时，父母的改变也使孩子发生了变化，教育就在无形中产生了效果。
斯宾塞在书中举了一个例子。一位名叫苔丝的妇女向斯宾塞谈起她的小女儿。小女孩已经上小学了，是镇上的聪明孩子，很惹人喜欢。但近来她发现她女儿在教训同学时显得很刻薄；对班上成绩差的同学明显表现出蔑视；如果其他孩子在某些方面做得比她好，得到了大人的夸奖，她就会很生气地否认这一点。女儿的这些表现令苔丝非常不安。
斯宾塞对苔丝说了孩子即镜子这个比喻，从此苔丝有所醒悟，遂改变了自己的性格、待人刻薄和爱教训别人的毛病等，结果她的小女儿也发生了很大变化。
斯宾塞还举了一个发生在他邻居身上的例子。“一天，邻居阿德诺来拜访我，说他非常担心自己的孩子，孩子说话总是无精打采的，像是对什么都厌倦了。我对他说，要知道你的孩子为什么这样，就先想一想自己平时的言行，你那无精打采的声音是否反映出你对生活的失望和厌倦，你妻子尖叫的声音是否造成了家里的紧张氛围。阿德诺听后恍然大悟。”
在家庭中，教育孩子的过程，也是父母教育自己的过程。孩子的言行常常可以反映出父母自己的言行。父母希望孩子怎样，父母自己就应该怎样。
教育应该是快乐的 不快乐的教育会毁掉孩子
斯宾塞认为，教育应该是充满快乐的，当一个孩子不快乐时，他的智力和潜能就会大大降低。呵斥和指责不会带来什么好的结果。教育是为了让孩子成为一个快乐的人，教育的手段和方法也应该是快乐的。就像一根细小的芦管，你从这头输进去的如果是苦涩的汁水，在另一端流出的也绝不是甘甜的蜜汁。
孩子在情绪低落、精神紧张的状态下，他的信心会减弱，这时即使是一个伟大的教育家来面对他们，也不会有任何办法，相反如果在他们快乐的时候，学习任何东西都会比较容易。因此，要想教育好孩子，的方法是把他们的情绪调节到快乐、自信、专注，然后开始学习。许多孩子被认为没有天赋、天生比其他孩子差，其实并非如此，只是教育者的方法不得当而已。
书中讲述了一个斯宾塞如何让三个已被认为是“朽木不可雕”的孩子，变成社会栋梁的故事。
这三个孩子都只有十岁左右，在学校校长眼里，他们已经差得不可救药，送他们到斯宾塞先生家是后的一点指望了。斯宾塞和三个孩子一起玩耍，一起劳动，一起学习，慢慢地了解了他们为什么厌倦学习。
个孩子在学校里经常被同学欺负，而老师很少主持公道；老师还用极其刻薄的话语嘲笑挖苦他，让他想到学校的种种事情就很害怕，自尊心和自信心大受挫伤。
第二个孩子认为他的妈妈不喜欢他，总是对他唠叨个不停，有时因为一点小事都会尖叫着责备他。他不想学习，只是为了好好气气他的妈妈。第三个孩子向往自然，喜欢小鸟，以至于不能安心地在课堂上学习。
斯宾塞认为，在这种情况下，训斥是无济于事的，道德的说教对孩子来说也是很苍白的，所以他采取了另外的方式。他围绕如何驱除他们心中不快乐的阴影设计出不同的训练课程。
对个孩子，斯宾塞谈得多的是弱小者应如何通过特别的、别人没有的境遇，发现真理，成就品德，成为强者。听完他的讲述，孩子身上的耻辱感和自卑心理没有了，还激起了他的使命感。后来，这个孩子成了英国的律师。
对于第二个孩子，斯宾塞告诉他，他母亲没有受过多少教育，但她希望每个孩子都能长大成人，有出息。他让孩子体谅母亲。后来这个孩子成为了一位受人尊敬的牧师。而第三个孩子，斯宾塞教会了他研究动物的方法，许多年之后，他成了一个鸟类学的专家。
斯宾塞认为，上帝赋予每个孩子不同的禀赋和特质，目的是希望他们将来能成为各个领域的有用之才，而这一点，常常会被许多父母所忽视。孩子们因此还被父母责骂，使得他们常常不快乐。我们都应该认识到，即便是一个天才，也有可能被不快乐所扼杀啊！
一个快乐的教育者，必须做到以下几点
1、不要在自己情绪很糟时教育孩子，因为这时容易把这种情绪发泄到孩子身上。
2、不要在孩子情绪低落或刚刚哭闹之后开始教育和强迫他学什么。这样你常常会根据不好的教育效果，而误认为自己的孩子天赋太差。
3、努力营造快乐、鼓舞的家庭教育气氛，让孩子有实现感和成就感。
4、努力做一个乐观、快乐的人。一个快乐的人看孩子时，更多的是看到他的优点，而一个忧郁不开心的人看到的更多的是孩子的缺点。
快乐教育的方法是友好和鼓励
如果一个孩子面对的总是一位严厉地呵斥他的老师，即使是他的父母，即使你内心真的很爱他，但他也会厌倦你所说的、要求的。父母们常常这样抱怨“我爱他，但我又时常恨他不成器”，“我真的受不了，他学什么都这么慢，又不专心”，如此等等。可能很多父母都花了很多心血在孩子身上，但孩子仍然没有改变，为什么呢？
斯宾塞认为，孩子对恶劣的、否定性的环境有天然的反感。这种反感的情绪尽管会因为害怕而有所克制，但这不利于接受任何知识。在这种状态下，他所学到的传授知识者的坏习惯反而比获得的知识更多。
相反，如果是在一种友好、亲切而又充满鼓励的气氛中学习，不但学习的效果会好很多，而且可以增加孩子对父母、老师的信任感。在书中，斯宾塞讲了劳尔太太和她儿子小劳尔的故事。
劳尔太太在家庭教育中经常对儿子小劳尔大呼小叫、小题大做。尽管劳尔太太总是说：“我要对他的一生负责，我不愿意成为一个没有尽到责任的母亲。”事实上小劳尔虽然不像其他的孩子那样讨厌自己的母亲，但他是以逐渐丧失自己的信心和过早地忍耐为代价的。后劳尔太太把孩子送到了斯宾塞家里。斯宾塞用友好、鼓励的方式治愈了孩子内心的伤痛，小劳尔的知识技能提高很大。多年以后，他成了一个植物学专家。
世界上没有一个孩子一生下来就反感、厌恶自己的父母，但之后却很难说了。有甚者会与父母反目成仇，更极端的，还会做出弑母弑父的恶行。这究竟是父母的问题，还是孩子的问题？一个长期得不到友好、鼓励和正确训练的孩子，会在心里产生憎恨和厌恶。“野蛮产生野蛮，仁爱产生仁爱”，这就是真理。
